Perfumy (franc. “per fumee” więc “przez dym”) to podstawowa definicja kosmetyków, których pierwszym zadaniem jest dawanie różnym obiektom (przeważnie to ciało człowieka - kosmetyki) żądanego i bardzo długo pozostającego zapachu. Nierzadko to słowo (kosmetyki) jest użyte także w znaczeniu tylko produktów, w których elementy zapachu są bardzo skoncentrowane, a ilość rozpuszczalnika gdzie jest rozprowadzona jest minimalna. W skład perfum wchodzą mieszaniny związków zapachowych (które noszą nazwę olejków zapachowych i kosmetyki), substancje homogenizujące i wzmacniające i rozpuszczalnik, którym zwykle jest etanol lub mieszanina lekkich alkoholi z grupy alifatycznych. W zależności od masy rozpuszczalnika rozróżniamy perfumy właściwe (czyli skoncentrowane), wody perfumowane i w dalszej kolejności wody toaletowe. Po wtarciu ich w powierzchnię ciała lub wylaniu alkohol natychmiast odparowuje, a na powierzchni skóry będą tylko olejki zapachowe i środki przedłużające długość tego zapachu (kosmetyki), które powoli są uwalniane do powietrza, przez co powodują odczucie dobrego zapachu tak pożądanego głównie przez kobiety. Te olejki zapachowe (i kosmetyki) wytwarzane są poprzez ekstrakcję i koncentrację czynników zapachowych z oddzielonych części roślin (znacznie rzadziej zwierząt), jak np. liść mięty czy kwiat jaśminu itp., lub (teraz znacznie częściej - kosmetyki) poprzez ustalone mieszanie sztucznych związków chemicznych posiadających silny zapach. W zależności od składu olejków zapachowych (kosmetyki) stosowane jest odpowiednie nazewnictwo: parfum (to kosmetyki, eliksir, ekstrakt) - 15-20%; eau de parfum (czyli woda perfumowana) ma skrót EDP - 10-15%; eau de toilette (więc woda toaletowa) posiadająca skrót EDT - 5-10%; eau de Cologne (czyli woda kolońska) posiadająca skrót EDC - 3-5%; eau fraiche (to jest to woda odświeżająca) - 1-3%. Substancjami wzmacniającymi nazywamy wysoko wrzące, niemal nielotne związki chemiczne albo naturalne produkty o zbliżonych własnościach (kosmetyki), które same nie mają mocno intensywnego zapachu (zdarza się że jest to zapach sam w sobie bardzo niepożądany), ale mają zdolność do potęgowania zapachu innych olejków (kosmetyki) tak, jak dawanie soli do potraw podwyższa pozostałe smaki. Do sztucznych środków wzmacniających perfumy zaliczamy m.in. merkaptany i aminy o dużej wadze cząsteczkowej, a do naturalnych kastoreum, ambrę, cybet i piżmo. Głównym zadaniem środków homogenizujących jest uzyskiwanie jednorodnej, nierozwarstwiającej się mieszaniny środków chemicznych i olejków (kosmetyki), które od czasu do czasu nie łączą się razem w podstawowych warunkach. Bardzo często zastosowane są tu substancje ciekłych tłuszczów pochodzenia naturalnego normalnie zwane balsamami (kosmetyki). Dziś coraz częściej zamienia się je bezzapachowymi polimerami o własnościach amfifilowych (kosmetyki). Niektóre normalne środki potęgujące kosmetyki, czyli tran albo ambergris, spełniają przy okazji rolę środków homogenizujących. Związek olejków i środków podnoszących zapach jest nazywana kompozycją zapachową (kosmetyki). Kompozycja decyduje o niepowtarzalnym zapachu, który stale przypisywany jest z jedną marką jaką posiadają kosmetyki. Jest zatem ich “podstawą”, która decyduje o właściwościach tych perfum. Tę samą kompozycję da się użyć (kosmetyki) później w wielkiej ilości różnych, “perfumowanych” produktach kosmetycznych. Kompozycje zapachowe te są bardzo mocnie pilnowaną przez zakłady kosmetyczne tajemnicą handlową (kosmetyki), albo są zastrzegane patentami międzynarodowymi, jako własny znak towarowy. Skład kompozycji zapachowych (kosmetyki) jest pewnego rodzaju sztuką, którą tworzą dziesiątki tysięcy ludzi na całym świecie. Najlepsze kosmetyki wymagają szczęścia ale i znajomości trendów w branży kosmetycznej a tworzy je duży związek ludzi.